發布日期：2022-07-15 點擊率：18
上海集成電路設計研究中心(以下簡稱ICC)和LSI邏輯公司不久前剛剛宣布了一項合作計劃,核心包括LSI邏輯公司將其ZSP400系列的DSP硬核設計和驗證平臺提供給ICC,而該中心可以為本地IC設計公司提供ZSP硬核開發服務以及其它配套的技術和流片支持。合作雙方稱,他們的意圖是將本地IC設計公司遇到的DSP內核應用的障礙減少到最小,以降低設計公司使用DSP內核的門檻。據專業DSP市場調查公司Forward Concepts的數據,2003年全球DSP芯片市場已經達到164億美元的規模,其中采用嵌入式DSP的芯片占到了總量的63%,在SoC芯片中整合DSP 內核已經成為潮流。而中國大陸的設計公司也一樣追隨這個潮流,把SoC+IP的設計模式作為未來發展的主要方向。中國設計公司還關心是否能夠進一步獲得相關的IP的軟核授權,這樣可以使他們能夠利用本地正在成長的芯片制造業來實現產品的量產。他們對大多數國外IP供應商的保守態度頗有微辭,不過LSI邏輯公司表示它并不擔心向中國公司授權包括源代碼的DSP的軟核。
有關ICC和LSI邏輯公司出臺DSP 內核授權合作計劃的大背景,中國半導體行業協會集成電路設計分會秘書長張惠泉認為,SoC已經成為中國大陸集成電路設計的一個熱點:“盡管目前設計公司的設計效率已經得到提高,但和半導體制造業效率提升的速度相比,設計效益依然滯后。同時,市場對整機性能提出的要求變化也非常快,傳統的ASIC設計理念已經無法完全適應這些新的形勢。因此以整合IP為特征的SoC設計就成了業界進一步提升設計效率的一個重要手段。”
張惠泉繼續介紹說,無論是在上海、北京和香港,人們都在談論SoC+IP的設計模式并著手具體的工作。不過他認為,SoC+IP設計模式的成本并非所有的設計公司都能承受,尤其當芯片整合多個商業化數字和模擬IP核心時其使用許可費和設計平臺是相當昂貴的。“根據我們最近正在進行的中國設計行業摸底調查,大部分本地設計公司包括新注冊的設計公司都把SoC+IP設計模式作為公司未來的一個發展方向,他們面臨的問題是找到成熟的商業IP和設計平臺以及強有力的技術支持,同時費用也不能太高。因此,在SoC+IP設計模式的大方向下,如何幫助本地設計公司降低使用IP以及相關設計平臺的門檻就變成一件很有意義的工作,我認為ICC和LSI 邏輯公司在這方面的合作是很有意義的一種嘗試,是幫助中國大量中小設計企業學習SoC+IP設計模式的一個良好開端。”他表示。
有關這一計劃究竟能在多大程度上幫助本地公司降低使用DSP的門檻,ICC技術平臺運行總監葛群表示,我們的合作計劃將保證本地的設計公司有機會以極具競爭力的價格進行小批量SoC的流片,其中包括使用LSI邏輯的ZSP400 DSP硬核以及相關的開發平臺。“在我們的長遠計劃中,我們考慮和主要的大型、關鍵IP供應商進行合作。在和LSI邏輯進行DSP核的應用合作之前,我們已經和ARM公司就ARM內核的應用展開了類似的合作,而嵌入式處理器和DSP都在實現SoC的關鍵IP之列。” 葛群說。依據同樣的思路,葛群表示市場份額占首位的主流IP供應商都有可能成為該中心的合作伙伴。該中心希望中國大量的中小型設計公司將有機會通過這種(孵化)機制來學習使用先進而又成熟的SOC+IP設計理念。
葛群還透露,ICC已經和支持ZSP硬核制造工藝的中芯國際和臺積電達成協議,客戶可以選擇在這兩家代工廠采用微米工藝進行流片。他還表示,該中心和LSI邏輯的這種合作模式對大公司也是合適的:“一些大公司中的業務單位也可以化相對很少的資金來證明某種產品概念有沒有可制造性和是否合理,而這往往需要有實際的(芯片)產品才能說明問題。”他說。
本地的一些設計公司對ICC和LSI邏輯的合作計劃表示了謹慎的歡迎。上海復旦微電子股份有限公司技術總監李蔚評論道:“根據我們和ARM的合作經驗,要把IP整合到自己的SoC設計中,IP供應商不僅要提供設計平臺,還要開放很多相關的設計資源包括技術文檔等。這種直接的合作成本比較高,雙方的風險也比較大。如果ICC和IP供應商可以提供這種低成本的試驗性方案,同時ICC能夠完全保持中立,這樣的合作應該會受到本地設計公司的歡迎。”
不過李蔚認為在具體操作上,這種合作模式的適用性還有待觀測,他這樣表示:“我注意到香港科技園區也有類似的合作模式,不過要求客戶使用園區規定的設計平臺和設備。對很多設計公司來說,把全部設計工作都放在科技園區提供的設備上是很難接受的要求。因此,有關ICC和LSI邏輯合作計劃的可操作性還有待觀測。”
李蔚還特別強調了軟核的重要性,他對國外一些IP供應商懷疑中國設計公司誠信的態度頗為不滿。“相當數量的國外IP供應商仍然對本地設計公司抱有戒心甚至是歧視,由于它們不愿向中國公司開放軟核,本地設計公司針對本地代工廠的硬核化工作還需要和IP供應商指定的第三方廠商進行合作,這使得問題變得相當復雜而且使本地公司的風險也增大,這些問題也可能在將來引發爭議。” 他說。
針對這個問題,LSI邏輯公司中國及香港區總經理揚飛介紹道,目前國外DSP核供應商以提供軟核居多,而有一定層次的設計公司也一般要求提供軟核以便利用軟核提供的原代碼對設計進行優化。“以手記基帶芯片為例,其中主要的IP包括嵌入式處理器和DSP等,這樣的產品在功耗和價格上不斷面臨新的壓力、設計師必須對性能、功耗和成本進行不斷地折中以滿足市場的需求,這就需要IP供應商能夠提供軟核。”他說。
揚飛承認國外一些IP供應商對本地市場的成見:“一些國外IP供應商由于擔心知識產權的保護問題,而對在中國大陸提供IP軟核持保留態度或干脆不向這個市場提供軟核。不過,對LSI邏輯來說,保證客戶成功是主要的考慮,因此在保護自己權益的同時,我們也會向本地客戶提供軟核。在這個問題上IP供應商如果只是一味擔心自己的權益,實際上未必符合其長期利益。”他表示。
作者:倪兆明
