電阻爐都具有各種型式的加熱體（加熱器）。它把電能轉(zhuǎn)變成熱能并借輻射、對(duì)洗或傳導(dǎo)的方式傳遞給被加熱的工件。加熱體是電阻爐的最重要部件之一，它在很大程度上決定著電阻爐工作的可靠性。加熱體通常在比較惡劣的溫度條件下，即常常在加熱體材料允許的最高溫度下工作。所以，如果電爐的其他機(jī)構(gòu)和零件(高溫區(qū)的耐熱零件除外)的使用期限按很多年計(jì)算的話，那么加熱體是個(gè)例外，常常需要更換。加熱體壽命不長(zhǎng)，就會(huì)造成停爐修理，因而降低了電爐的可靠性。同時(shí)，由于某些加熱體材料比較稀缺而且價(jià)格昂貴，所以增加電阻爐加熱體的壽命是電爐設(shè)計(jì)者的一項(xiàng)重要任務(wù)。
影響加熱體壽命的主要因素如下：
1.長(zhǎng)期工作的最高溫度。電爐中加熱體的溫度要高于給定的工件加熱溫度，其溫差值決定于它們之間的傳熱條件。當(dāng)正確計(jì)算加熱體時(shí)，這個(gè)溫差值不應(yīng)很大，而當(dāng)計(jì)算不正確時(shí)，可能達(dá)到數(shù)百度。在高溫工作條件下，若提高加熱體的溫度30~50°C，就會(huì)導(dǎo)致加熱體壽命顯著下降。
2.加熱體的氧化。加熱體在加熱時(shí)，其材料表面形成一層致密的氧化薄膜，防止了材料內(nèi)層的繼續(xù)氧化。所以，對(duì)于每種材料都有一個(gè)確定的溫度——允許的最高溫度。在這個(gè)溫度之下，加熱體的氧化或揮發(fā)速度極慢，而超過(guò)這個(gè)溫度，其氧化或揮發(fā)速度急劇增大，因而加熱體的壽命就急劇地縮短。當(dāng)加熱體氧化時(shí)，氧化薄膜逐漸加厚，材料的截面積逐漸減小，致使加熱體的電阻逐漸增大，其發(fā)出的功率逐漸降低，降低到一定的百分比，即要更換新的加熱體。
3.局部加熱。加熱體的氧化或揮發(fā)，使其電阻增大，并不是更換新加熱體的經(jīng)常原因。常常因?yàn)榧訜狍w的某些局部缺陷，如彎折處的小裂紋，氧化薄膜不純以及其他類似的情況。使這些局部位置的電阻增大，而形成局部過(guò)熱，造成上述同樣惡果。
如果加熱體局部過(guò)熱位置不大，它的最高溫度并沒有超過(guò)允許的最高溫度值，則這種局部過(guò)熱不會(huì)對(duì)加熱體的壽命產(chǎn)生顯著影響。因此，應(yīng)該使加熱體的工作溫度低于允許的最高溫度。它們之間必須有一個(gè)安全余量，該余量要大于加熱體可能產(chǎn)生的局部過(guò)熱值。否則，就得設(shè)計(jì)合理的結(jié)構(gòu)和選擇大截面的材料來(lái)減小加熱體的局部過(guò)熱值。
4.高溫強(qiáng)度。更換新加熱體的原因，也常由于它的高溫強(qiáng)度不夠，遺成加熱體的損壞。在高溫工作下，加熱體會(huì)發(fā)生伸長(zhǎng)或變形，假若因結(jié)構(gòu)不合理或工作溫度過(guò)高，使其機(jī)械強(qiáng)度降低，甚至變形嚴(yán)重形成局部短路、打弧等，導(dǎo)致加熱體被燒毀。或因此伸長(zhǎng)使加熱體截面變細(xì)而不能繼續(xù)使用。
通常為了提高爐子工作的可靠性和延長(zhǎng)加熱體的壽命，推薦加熱體的工作溫度低于其允許的最高溫度。但是，在很多情況下，加熱體不得不處于允許的最高溫度下工作，盡管有產(chǎn)生局部過(guò)熱的危險(xiǎn)，這是由于選用其他更耐熱的材料對(duì)給定的條件來(lái)說(shuō)不適宜或不經(jīng)濟(jì)的緣故。在設(shè)計(jì)加熱體的結(jié)構(gòu)時(shí)，應(yīng)使其盡量避免承受機(jī)械應(yīng)力，如水平放置的帶材之字形加熱體及線材螺旋形加熱體放在陶瓷擱絲磚上，以及限制螺旋的直徑、螺距，限制吊掛的之字形的長(zhǎng)度等。
5.加熱體的工作特性。加熱體工作溫度變化愈頻繁，它的氧化進(jìn)程就愈快。這是由于當(dāng)加熱體頻繁的、周期性的加熱和冷卻時(shí)，金屬材料本身與它的外表面氧化薄膜有者不同的膨脹系數(shù)，常常導(dǎo)致后者破裂形成裂縫。空氣中的氧就會(huì)沿此裂縫進(jìn)入尚未氧化的金屬層，達(dá)到更深一層的氧化。
6.爐氣成分對(duì)加熱體壽命的影響。鎳鉻系統(tǒng)的加熱體，雖然耐銹蝕的能力較強(qiáng)，但在含硫(S和Ni會(huì)生成熔點(diǎn)約800℃的硫化鎳)氣氛中性質(zhì)就不穩(wěn)定。鐵鉻鋁合金在含硫氣氛中就比較穩(wěn)定，但對(duì)N2、NH3等氣體及化合物又比較敏感。又如在空氣中加熱到高溫時(shí)，鎢鉬等材料很容易氧化，因而必須采用保護(hù)氣氛或真空，但鉬在溫度超過(guò)1650℃時(shí)，在真空中又強(qiáng)烈揮發(fā)。所以，在選擇加熱體材料時(shí)必須考慮這一因素，尤其是爐內(nèi)有保護(hù)氣氛時(shí)。
7.加熱體（鎢、鉬、鉭）和某些高純度耐火氧化物接觸時(shí)，也會(huì)發(fā)生化學(xué)變化而影響其使用壽命。
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