在光纖世界里，只有兩種真正的光纖清潔步驟。第一種是光纖熔接前的清潔，第二種是光纖端面清潔。兩種清潔步驟都對實現(xiàn)可靠的大容量光纖網(wǎng)絡至關重要。但是今天的光纖網(wǎng)絡已經(jīng)非常先進，大多數(shù)操作員依然用一種1960年代的產(chǎn)品，也就是異丙醇IPA進行清潔。
我們的主題是，為了最大化利用先進的光纖設備，用戶必須停止使用IPA進行光纖清潔。在過去20年里，光纖清潔工業(yè)已經(jīng)發(fā)展了比異丙醇成本更低，更加安全，性能更好的產(chǎn)品。讓我們這就來看一看。
為什么要對光纖進行清潔？
最簡單的答案就像襯衣弄臟了要洗一樣。在光纖領域，清潔不像是把衣服弄干凈這么簡單。光纖端面的污染會影響信號的傳輸性能。光纖清潔意味著更可靠的傳輸和更可靠的連接頭。現(xiàn)有的光纖端面清潔的標準存在一些自我混淆的問題。IEC 61300-3-35清楚表明IPA不應再被用于光纖清潔，但是IPA還是被普遍用于熔接前的清潔。
在1990年代，人們實驗了許多新的可以避免消耗臭氧的溶劑，其中一些可以被用到光纖清潔上來。一些公司嘗試不同比例的酒精。還有公司采用對精確的碳氫化合物進行微調(diào)來避免影響環(huán)境。新的化學溶劑如HPE（hydrofluoroethers）和HFC(hydrofluorocarbons)也開始進入市場。我還見過一些公司采用非常規(guī)的清潔液，比如洗碗劑和SimpleGreen這樣的日用清潔液，真是瘋狂。
大部分這樣的嘗試由于經(jīng)濟的，環(huán)境的還有對操作員安全影響的考慮而沒有結(jié)果。今天能做光纖清潔的溶劑只有很少的經(jīng)過驗證的幾個選擇。令人驚奇的是，IPA由于傳統(tǒng)而不是有效還在榜單上。也許還有另外的原因，IPA便宜而且可以方便地從藥店買到。
我曾經(jīng)對一個很重要的光纖產(chǎn)品分銷商進行培訓，我當時建議他們IPA不是最好的光纖清潔溶劑。這家企業(yè)的老板告訴我，他們的規(guī)模龐大的跨國生意一直用的就是IPA，從55加侖的一大桶到小瓶裝的IPA，他們不準備更換。對此我們不禁要問，為什么不呢？在一個變化如此之快的時代，為什么我們對IPA的認識一直不變？
對于IPA我們不懂得什么？
異丙醇IPA擁有許多名字，比如isopropanol, rubbing alcohol, propan-2-ol, 2-propanol, dimethyl carbinol 或者就是 IPA。它是一種化學分子式C3H7OH的有機化合物。不管名字怎么叫，在產(chǎn)品安全手冊上，它有一個官方的CAS號碼，67-63-0。它是一種無色，易燃的有強烈氣味的化合物，在醫(yī)療，工業(yè)和家用領域有許多用途，但也有著許多缺點。
從一開始，IPA就不是一種非常有效的和萬能的清潔劑。IPA的清潔能力局限在對人體油脂還有離子鹽（ionic salts ）。IPA對于礦物油還有許多洗手液無效。IPA不能有效清除油脂。由于光纖的應用已經(jīng)深入到采礦，油田以及電信和數(shù)通網(wǎng)絡，選擇合適的清潔液就非常關鍵。
干燥速度慢是IPA的另一個問題。還沒有完全干燥的IPA可能被封裝到光纖連接器中。這些不再干凈的液體可能泄露出來污染光纖端面。沸點是人們熟悉的一個液體的特性。沸點越低也容易增發(fā)。水的沸點是100度，蒸發(fā)慢。酒精的沸點是78度，蒸發(fā)的速度也不快。許多公司推出過室溫沸點的溶劑，它們的清潔性能比酒精都更好。
IPA還有另外一個預想不到的缺點，它是吸濕的。研究顯示99.9%濃度的一瓶敞口的的IPA在15分鐘內(nèi)就會失去7%的清潔能力。IPA會不斷吸入水分直到達到65%的均衡點。這就是在普通藥店買到的rubbing alcohol含水量達到30%的原因。封裝的嚴密性對于IPA的性能非常重要。
水分不僅會稀釋IPA已經(jīng)不那么強的清潔能力，還會增加空氣中的雜質(zhì)。這些來自空氣還有便宜的塑料瓶的雜質(zhì)會在IPA干燥后殘留下來。這就是使用IPA清潔后霾haze的來源。haze會同光線相互作用，增加插損，也會引起波長間的串擾，這對DWDM系統(tǒng)很不利。
無論我們購買的IPA純度有多高，當注入到一個帶壓嘴的瓶子或者噴嘴或則敞口容器中，都會受到污染。可以肯定地說，每一次一滴IPA被擠出來，都是受到污染的。
