作者:鄭妤君
電子系統(tǒng)級(Electronic System Level,ESL)設(shè)計方法,是近來頗受IC設(shè)計業(yè)界矚目的一個議題；其實ESL并非是一個全新名詞,即是所謂的系統(tǒng)級設(shè)計(System Level Design),問世已有近十年的歷史,只是鎖定SoC層級的設(shè)計、與IP關(guān)系密切的ESL,在過去因市場環(huán)境不成熟而未見突破性發(fā)展,直到這兩年才又重新受到重視,各家大小EDA業(yè)者亦競相發(fā)表相關(guān)解決方案,包括IP供應(yīng)大廠ARM也加入戰(zhàn)局,也積極推廣其ESL工具RealView系列產(chǎn)品。
“在過去,IP的功能非常單純,工程師在進(jìn)行IC設(shè)計與驗證時并不會有太多困難；但隨著科技的進(jìn)步,尤其在目前消費性電子當(dāng)?shù)赖内厔葜?產(chǎn)品的多元化功能、軟硬件的密切結(jié)合,都是IC設(shè)計所面臨的新難題,必須要有更先進(jìn)的設(shè)計方法提供支持?！盇RM ESL開發(fā)工具部門副總裁Vojin Zivojnovic表示,在現(xiàn)今SoC的設(shè)計里,軟件所扮演的角色重要性日益顯著,使驗證與測試的困難度升高、也使得產(chǎn)品上市時程拉長；而ESL的設(shè)計方法即能提供工程師在IC設(shè)計早期階段,進(jìn)行整體系統(tǒng)架構(gòu)分析、IP選擇與軟硬件整合等程序,減低設(shè)計失敗的風(fēng)險。
為此ARM除了IP之外,也致力提供ESL解決方案,以提供客戶更完整的支持。ARM是于2004年收購Vojin Zivojnovic在1997年創(chuàng)立的ESL工具開發(fā)廠商AXYS,并發(fā)表一系列RealView ESL工具包括MaxSim、MaxLib與MaxCore,提供IP建立(IP Creation)、應(yīng)用開發(fā)(Application Development)、架構(gòu)探測(Architectural Exploration)、軟硬件整合(HW/SW Integration)與先期軟件開發(fā)(Pre-silicon Software Development)等設(shè)計流程支持。
“ESL設(shè)計方法能將過去集中在產(chǎn)品設(shè)計后期(即芯片硬件問世之后)才開始進(jìn)行的軟件開發(fā),提前到更早的階段；透過一個虛擬的軟件平臺環(huán)境,設(shè)計師能在更早期發(fā)現(xiàn)SoC軟硬件整合上可能出現(xiàn)的問題,使系統(tǒng)設(shè)計的成功機(jī)率提高。”Vojin Zivojnovic表示,其實目前市面上有不少廠商提供ESL工具,不乏Cadence、Synopsys與Mentor Graphic等EDA大廠,與一些中小型軟件業(yè)者,而ARM的優(yōu)勢即在于比各家EDA大廠更專注在ESL領(lǐng)域的技術(shù),且基于其在IP領(lǐng)域的豐富經(jīng)驗,能比那些中小型廠商更了解客戶所面臨的問題與需求。
Vojin Zivojnovic指出,為推廣ESL相關(guān)技術(shù),ARM除了與業(yè)界客戶密切聯(lián)系,也積極與大專院校或研究單位進(jìn)行合作,如工研院系統(tǒng)芯片技術(shù)發(fā)展中心(STC)即是其中之一；該中心正在進(jìn)行一項有關(guān)ESL設(shè)計的研究計劃,并獲得ARM的技術(shù)支持?！赣捎谀壳癝oC設(shè)計領(lǐng)域的IP使用與交易環(huán)境越來越成熟,ESL設(shè)計方法將扮演越來越重要的角色,相關(guān)技術(shù)也因此不斷進(jìn)步而有許多不錯的工具產(chǎn)品問世；對IC設(shè)計廠商來說,現(xiàn)在應(yīng)該正是開始投資ESL的好時機(jī)?！固K培升認(rèn)為。
