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沒有正確的安全通行證,你很難進入香港的新科技園。受保護知識產權(IP)的困擾,在這個芯片設計中心,幾乎每層樓、每個辦公室,甚至一些休息室都必須憑一張安全磁卡才能進入。
作為這個超級安全的IC設計和貿易中心的總工程師,Oliver Pun可以在任何時間進入這棟建筑物的任何地點。“我們必須時刻帶著這些卡,”Pun說。但Pun這張卡的真正價值是它允許Pun進入這個中心內安全級別最高的幾個設計套間,在那里來自中國大陸的工程師可以接觸到他們在其它地方無法問津的IP。
這個香港機構是中國剛剛興起的少數(shù)幾個IP交易所之一。它正試圖樹立這樣的名聲:IP提供商可以完全放心地把東西留在這里,決不會非法傳播。如果成功的話,該科技園可能成為中國關鍵的IP集散地之一,大陸工程師可以在此學習系統(tǒng)級芯片(SoC)設計方法并評估國外的IP。它也可能成為大型或小型IP供應商登陸中國市場的一個前期落腳點。
="圖1:沿“硅海洋紐帶”的IP交易所。">
在上海和北京,其它IP交易所正處于發(fā)展的早期階段。所有這三個地區(qū)都試圖證明,他們能為國外IP供應商提供最好的支持和安全保護。通常,國外專利持有人對于將IP投放中國市場都心有余悸,因為這里對盜版行為較為寬容。
在外國人眼中,中國是侵權活動的“安全港灣”,這有可能阻礙其高端芯片工業(yè)的成長,盡管這是中國政府急欲發(fā)展的一個IT經濟領域。中國政府已經投資約7千萬美元來建立七個國家級IC研發(fā)中心,這有助于孕育中國的新興公司并培訓剛走出大學校門的新工程師。
此外,中國正準備建立一系列研發(fā)中心,專注在移動電話、數(shù)字電視、軟件和半導體等產品的開發(fā)上。政府官員希望通過基于自主IP而非國外IP開發(fā)產品,這些研究將有助于促進高科技工業(yè)的增長。目前,電子產品是中國最大的出口項目,但本土企業(yè)從中獲得的回報較小。
最近幾年,中國對IP模塊的興趣迅速增強,政府官員將IP模塊的使用和復用視為加快本地IC設計公司發(fā)展的一種手段。其中,許多公司仍處于電子產業(yè)鏈的低端領域。
去年,在武漢舉辦的中國最大的設計工程師年會上,超過2/3的發(fā)言者以各種方式談及IP。而在前年,幾乎沒有任何人談論IP。
鑒于開發(fā)自主IP是一個漫長的過程,中國政府也試圖使本地設計的半導體產品能方便地采用國外的IP。這刺激了本地IP交易所的發(fā)展。
在半導體領域,這種交易所并不是新事物。英國和法國有,韓國、日本和臺灣地區(qū)也都有IP交易所。事實上,亞洲正試圖建立一個“硅海洋紐帶”:從日本開始,延伸到韓國、上海、臺灣、香港和新加坡等廣大地區(qū)。
這些地區(qū)大部分都有很發(fā)達的IC設計工業(yè),并已經邁入深亞微米時代。但中國還沒有。這里的許多設計還沒有達到IP復用成為一個重要因素的地步。例如,ARM公司只是剛剛開始從某些中國大型設計公司那里看到對其內核的興趣,如大唐微電子公司、復旦微電子公司和華為技術公司等。
ARM中國公司的總裁譚軍表示,他一直在跟蹤這些交易所,但現(xiàn)在還不能說他們能提供ARM本身無法實現(xiàn)的服務。“他們對于服務一個小規(guī)模的市場是有用的,”譚軍說,“而且他們將為本地工業(yè)帶來某些培訓、教育和新的實踐。”
北京、上海和香港都努力發(fā)展基礎設施以支持IP認證、設計中標和銷售,而且這三個城市之間已經展開健康的競爭。這大約是彼此相似帶來的必然結果。
北京的努力進展較為緩慢,它把工作根植在各所大學中,這些大學一直是中國IP的核心開發(fā)者。一年多來,北京硅IP中心已經準備將自己定位成一家交易所,但這里也是設計發(fā)生的地方,因為它與北京集成電路設計中心在同一個地方辦公。領導這項工作的Roger Chen透露,中國信息產業(yè)部也參與了這項努力,但它只限于為本地企業(yè)、大學與外國公司之間的交易制定一個政策框架。“它目前沒有太多地涉及具體的交易活動,”他說。="圖2:全球IP組織一覽表">
香港可能走得最遠。它認為自己是最安全的環(huán)境,并正在大力推廣它的業(yè)界研討會和最先進的設計設施。它還強調,香港采用一套基于英國法的司法體系并具有更符合西方慣例的思考方式。“我們做事情首先考慮它是否合法,然后它合乎邏輯嗎,最后才是關系問題,”香港科技園業(yè)務發(fā)展和技術副總裁S.W. Cheung指出,“但臺灣人和大陸人的思維方式是關系第一、邏輯第二、司法第三。要改變這種思維方式需要一代人的努力。這就是為什么香港比中國大陸和臺灣更容易實行IP保護的原因。”
香港已經迅速與中國的7個國家級IC設計中心達成合作協(xié)議,而且還在與臺灣的SoC聯(lián)盟、韓國的系統(tǒng)集成與IP授權中心(Sipac)以及美國的虛擬插件接口聯(lián)盟(VSIA)展開合作。其中,VSIA的職責是為IP核制定技術標準。它能供應的IP包括ARM7和MIPS4KE內核、來自Synopsys公司和明導資訊公司的模塊以及來自蘇州國芯科技公司的一個32位微控制器。
在上海,當?shù)卣呀洺闪⒘松虾９柚R產權交易中心(SSIPEX),它也同Sipac、VSIA、幾家EDA供應商和晶圓代工廠建立了聯(lián)系。雖然上海缺乏香港那樣先進的基礎設施,但它計劃在今年底將員工人數(shù)擴大一倍,增加到約50人,并在2005年底再擴大一倍。在此期間,它將購買一批EDA工具以加速IP的硬件實現(xiàn)。
上海硅知識產權交易中心正在操作一小批IP授權交易,并希望在今年底之前完成10到20筆交易。它還舉辦關于IP使用和復用的教育性研討會,并向國外IP供應商介紹在中國經商的慣例。該中心的短期目標是代銷國外IP,但它希望有一天能將中國的IP賣給那些對中國特有標準感興趣的外國公司。最起碼,該中心的官員希望能方便國內公司之間的IP交易。
該中心的首席運營官Thomas Zhou指出,他們的目標之一是協(xié)調國內與國外公司之間的授權成本模型,從而使合法使用IP變得更具吸引力。一般來說,中國公司不愿意支付前期費用,而喜歡采用與產品銷量相關的版稅方案。“在中國較為成功的外國公司是那些采取靈活政策的公司,如英特爾、摩托羅拉和IBM,”Zhou說,“不幸的是,IP行業(yè)的大供應商相對來說仍然是中等規(guī)模的公司,所以他們不得不采取前期付費的方法。這也是影響他們在中國增長的一個重要原因。”
VSIA也在積極推動它在中國的事業(yè),如向行業(yè)高級官員做演講或簽署各種合作協(xié)議。最近,VSIA邀請來自北京、香港和上海的代表以觀察員的身份出席其董事會,而且該組織還幫助宣傳有關IP標準化的技術文件。
它還關注IP保護的事宜,并希望使之成為董事會討論的中心議題之一。“除非他們改變對IP保護的觀念,否則中國的芯片設計業(yè)永遠不會成為一個成功的產業(yè),”VSIA的總裁、明導資訊公司IP部總經理Mike Kaskowitz表示。
作者:陳得年
