發布日期：2022-07-15 點擊率：16
通用汽車公司(GM)在紐約州新建的汽車發動機廠將使用一種基于以太網的協議來連接各車間數以百計的計算機數字控制系統。這個決策既表明以太網在工廠自動化領域正不斷取得進展,同時也表明以太網本身尚存在一些缺點。這家GM工廠將使用FL網,這是一種基于以太網但確定性強于以太網的協議。目前,該協議在美國的應用還很少。
FL網在亞洲得到了許多公司的支持,但GM表示它只是為了方便才選擇了這個協議。
FL網仍使用標準的以太網卡和電纜,并主要用于工廠現場控制器和控制室數據庫的連接。“由于FL網同以太網非常相似,我們感到很方便,”這家工廠的一位電氣工程師Mike White表示,“我們可以使用以太網集線器和以太網電纜。這個網絡與以太網一樣速度快,所有元件都很便宜而且都是最先進的。”
盡管GM公司使用FL網是一個孤立的事件,但工業自動化分析家認為這次安裝具有重要意義,因為它表明,已經有一家重要的制造商希望把以太網應用到工廠現場設備上。
“制造業的每個人都在問,‘如何使以太網同工廠里的設備網進行通訊？’”工業控制咨詢公司總裁Tom Bullock表示,“他們知道,只有既允許工廠里的宿主計算機同工廠現場的設備和機器進行通訊,同時也允許同外面的客戶和供應商進行通訊的技術才是尖端技術。”
現在,希望把工廠現場同控制室連接起來的制造商已經使用一個復雜的三層協議堆棧來實現工廠現場傳感器同工業控制器的信息交換,然后這些工業控制器再同控制室計算機進行信息交換。
目前,FL網、以太網/IP和Profinet等一些相互競爭的協議已經允許制造商把三層堆棧削減到兩層。
一些分析家預期,在不久的將來,這些協議將在工廠現場起一個重要作用。ARC咨詢集團最近的一個研究預測,在今后的兩三年中,以太網在工廠應用中的使用將會增加84%。
此外,制造商在基于以太網的協議的選擇上并不一致。美國的工廠主要使用以太網/IP,而歐洲和亞洲的工廠則分別選擇Profinet和FL網。
GM強調,FL網在該公司的使用還很有限,而且該公司也在使用其它類似的協議,特別是以太網/IP協議。實際上,該協議在新工廠的這個安裝項目是迄今為止在北美最大的一個。分析家說,FL網在這里還很少見,許多美國的自動化工程師甚至還沒有聽說過它。
但是,FL網在日本已經得到了26家著名公司的支持,包括Fanuc、富士電子、日立、松下、NEC、日產、歐姆龍、三洋、夏普、東芝和豐田。
工廠自動化工程師表示,基于以太網的協議(如FL網)是需要的,因為以太網本身的確定性不夠,不能在制造機器之間實現可靠的信息傳送。他們說,這些機器對網絡的可靠性要求要遠遠高于控制室應用。
“人們一直認為標準以太網確定性程度較低,不足以用于工業現場任務,因而制訂了各種基于以太網的協議,所有這些改進的協議都包含某種專利現場總線,”FL網的支持者、歐姆龍電子公司網絡產品營銷經理Bill Arnold指出。
大多數自動化工程師認為,現在還沒有哪一個協議看起來會成長為全球性的主導者。
作者:李默力
圖:GM將在紐約州新建的汽車發動機廠使用一種基于以太網的協議來連接其數以百計的計算機數字控制系統。
