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隨著千兆以太網(wǎng)(Gigabit Ethernet)層級的網(wǎng)絡芯片問世,預計將很快普及到企業(yè)及一般消費性市場的網(wǎng)絡環(huán)境中,而網(wǎng)絡使用者也可望告別緩慢的資料下載,提升網(wǎng)絡工作效率。網(wǎng)絡設備廠商認為,未來5年內(nèi)企業(yè)用戶,甚至是一般用戶都將隨著骨干網(wǎng)絡提升,隨之升級局域網(wǎng)絡帶寬,而千兆以太網(wǎng)則是目前所見最經(jīng)濟、效益最佳的解決方案之一。
目前,要享受到網(wǎng)絡帶來的好處,帶寬不足仍是首要突破的瓶頸；對此,包括網(wǎng)絡系統(tǒng)與半導體芯片的從業(yè)者都正加緊開發(fā)的腳步,力爭在新一輪競爭中取得市場的領航地位。在網(wǎng)絡帶寬需求迫切的情況下,網(wǎng)絡設備從業(yè)者普遍認為,千兆以太網(wǎng)正從企業(yè)主網(wǎng)絡向局域網(wǎng)絡(LAN)轉(zhuǎn)移,包括大型企業(yè)集團以及中小型公司都已經(jīng)陸續(xù)采用千兆以太網(wǎng)局域網(wǎng)絡,以加快企業(yè)對內(nèi)對外信息的傳遞速度。
對企業(yè)而言,一旦可以采用現(xiàn)有的網(wǎng)絡基礎建設提升帶寬,對企業(yè)減少成本以及競爭力提升都將大有助益；支持第五類銅線傳輸?shù)那д滓蕴W(wǎng)網(wǎng)絡芯片大量推出,將有利于企業(yè)在短時間內(nèi)以更低成本提升網(wǎng)絡帶寬,這也是半導體廠商加緊投入開發(fā)千兆以太網(wǎng)網(wǎng)絡芯片的因素,芯片廠商事實上已經(jīng)預測到5年內(nèi)千兆以太網(wǎng)的市場發(fā)展規(guī)模。
根據(jù)美國國家半導體的估算,2001年全球千兆以太網(wǎng)網(wǎng)卡的出貨量將接近千萬片。根據(jù)這個預測數(shù)字看,千兆以太網(wǎng)價格發(fā)展曲線快速下滑將嚴重侵蝕10/100Mb網(wǎng)卡的市場,也會因此促使網(wǎng)絡設備廠商加緊投入千兆以太網(wǎng)產(chǎn)品開發(fā)。
2001年是千兆以太網(wǎng)元年
隨著千兆以太網(wǎng)芯片及網(wǎng)卡的價格不斷下滑,何時能取代目前的10/100Mb網(wǎng)卡,成為下一代主流規(guī)格,已經(jīng)成為市場關注的焦點。有廠商指出,2001年可能是千兆以太網(wǎng)應用元年,從技術、標準來說都已經(jīng)相當成熟；同時隨著價格下滑,市場需求也正快速增加。
以服務器與臺式計算機所用的千兆以太網(wǎng)網(wǎng)卡來說,目前市場售價已經(jīng)低于50美元,與售價在30～40美元之間的10/100Mb網(wǎng)卡相較,兩者價差已經(jīng)縮小至10美元左右。而隨著市場需求的持續(xù)增長,預期未來兩者的價差還將進一步拉近至2～3美元之間。
在產(chǎn)品性能持續(xù)提升與價格不斷探底的情況下,廠商預期,包括網(wǎng)卡及交換器在內(nèi)的千兆以太網(wǎng)相關產(chǎn)品,極有可能于2002年下半年度取代目前的10/100Mb,成為市場的主流標準(圖1)。
千兆以太網(wǎng)芯片廠商指出,事實上,目前千兆以太網(wǎng)已經(jīng)出現(xiàn)在市場中。以目前出貨的服務器來說,多數(shù)都已經(jīng)內(nèi)建千兆以太網(wǎng)網(wǎng)卡；而在交換器方面,包括思科及惠普等網(wǎng)絡設備廠商,目前最搶手的交換器,也都是具備千兆以太網(wǎng)端口的產(chǎn)品(24×10/100Mb+2×1,000Mb)。
從目前市場發(fā)展的情況看,相關廠商推測,2002年上半年度將是千兆以太網(wǎng)相關產(chǎn)品全面推出的時間點,包括完全支持千兆以太網(wǎng)規(guī)格的交換器及網(wǎng)卡都將大量問世；經(jīng)過約半年時間的市場宣傳與教育推廣后,預期從2002年下半年開始,千兆以太網(wǎng)相關產(chǎn)品將進入成長期。廠商預計,隨著千兆以太網(wǎng)價位愈來愈逼近10/100Mb同類產(chǎn)品,屆時企業(yè)用戶將會轉(zhuǎn)向采購千兆以太網(wǎng)產(chǎn)品,10/100Mb則將逐步退出市場(圖2)。
此外,除了服務器已開始內(nèi)建千兆以太網(wǎng)芯片外,從2002年起包括臺式機及筆記本,也將由高端機種率先引入千兆以太網(wǎng)規(guī)范,預料到2002年下半年,市場中絕大部分的臺式機與筆記本都將采用千兆以太網(wǎng)技術。
中國千兆以太網(wǎng)先從網(wǎng)絡節(jié)點著手
在中國,目前千兆以太網(wǎng)相關產(chǎn)品市場都還處于起步階段,包括服務器、網(wǎng)絡交換器及電信設備等市場,存在大量采用千兆以太網(wǎng)技術的領域。熟悉市場動態(tài)的廠商認為,由于中國市場幅原遼闊,網(wǎng)絡基礎建設工程不但規(guī)模龐大,同時建設周期很長,因此在引入千兆以太網(wǎng)技術的進程上,可能會稍微落后于世界其它地區(qū)。
廠商預測,2002年下半年起,中國用戶才會逐步將服務器及網(wǎng)絡系統(tǒng)中的重要節(jié)點,升級到千兆以太網(wǎng)規(guī)格。而要從2003年開始,在中國市場銷售的臺式機及筆記本,才會開始采用千兆以太網(wǎng)技術。
對正在考慮建設信息系統(tǒng)的信息管理人員(MIS)來說,雖然未來千兆以太網(wǎng)價格仍有下滑空間,但廠商建議,基于未來使用需求及升級成本的考慮,現(xiàn)在就應該把千兆以太網(wǎng)納入采購項目之內(nèi),以避免未來再次升級時所形成的資源重復浪費。
寬帶市場是千兆以太網(wǎng)商機所在
雖然中國在引進千兆以太網(wǎng)技術進程上會些微落后,但卻擁有無窮的市場商機潛力,其中最令人矚目的就是中國的寬帶市場。與歐美先進開發(fā)國家相較,中國得利于開發(fā)較晚,許多新蓋的建筑都已經(jīng)預先鋪設第五類銅線(CAT-5),因此得以采用較DSL與Cable Modem更為先進的千兆以太網(wǎng)技術。未來在這些預置以太網(wǎng)絡建筑內(nèi)工作或居住的用戶,只要將網(wǎng)絡卡升級至千兆以太網(wǎng)規(guī)格,或是購買支持千兆以太網(wǎng)功能的計算機,就能享受到比10/100Mb還要快速10倍的網(wǎng)絡應用體驗。
從過去網(wǎng)絡產(chǎn)品的世代交替過程來看,相信千兆以太網(wǎng)的應用在產(chǎn)業(yè)標準已經(jīng)確立后,將會大量應用在學術網(wǎng)絡、校園網(wǎng)絡,以及需要大量帶寬的再生器、路由器、交換器、集線器與服務器間信道。
在企業(yè)的成本考慮上,千兆以太網(wǎng)解決方案能保障部份企業(yè)在網(wǎng)絡建設上的投資,無須再花費大筆預算換新光纖管線。以網(wǎng)絡配線系統(tǒng)為例,目前企業(yè)多半采用CAT-5e UTP線材布線,CAT-5e的傳輸速率接近1Gbps,其價格比cat-6 UTP線材低三分之一,雖然CAT-6 UTP線材的傳輸速率可達到,但是在網(wǎng)絡產(chǎn)品趨勢明顯表明未來兩、三年內(nèi)局域網(wǎng)絡將會以千兆以太網(wǎng)為主流的情形下,延用CAT-5e將可以兼顧到節(jié)省資本支出及提升帶寬的目的,支持CAT-5的千兆以太網(wǎng)網(wǎng)絡芯片推出,可說是完全解決企業(yè)在線路升級方面的困擾。網(wǎng)絡設備廠商估計,未來5至7年千兆以太網(wǎng)將會維持局域網(wǎng)絡的主流地位(圖3)。
至于過去外界認為千兆以太網(wǎng)使用CAT-5纜線傳輸容易產(chǎn)生噪聲及串擾現(xiàn)象,新一代的芯片設計都加入回波、串音消除功能,并加入自適應均衡、高精度模擬數(shù)字轉(zhuǎn)換、前向誤碼校正等技術,讓網(wǎng)絡傳輸品質(zhì)最佳化,不會受到誤碼干擾。在技術、成本、市場因素都已排除的情況下,追求更大帶寬的需求將帶動千兆以太網(wǎng)的起飛。
結(jié)束語
雖然目前千兆以太網(wǎng)網(wǎng)絡設備的價格仍較高,但網(wǎng)絡芯片廠商認為從產(chǎn)品性能價格比來看,已經(jīng)達到企業(yè)用戶樂于接受的程度,并且網(wǎng)絡設備廠商也表示,從千兆以太網(wǎng)網(wǎng)卡來看,產(chǎn)品價格約是市場上頂級10/100Mb網(wǎng)卡的兩倍,但是在一般32位 PCI環(huán)境下,性能提升5倍,64位 PCI環(huán)境更可達到10倍,因此對商業(yè)用戶或一般用戶市場都相當有吸引力；此外,它也具備向后兼容設計,可同時支持10/100/1,000Mb的網(wǎng)絡芯片推出的情況下,將有助于企業(yè)用戶在采購時選擇千兆以太網(wǎng),達到階段性升級的目的。
總的來說,千兆以太網(wǎng)已經(jīng)在市場上占有一席之地,并漸成市場主流。面對新一輪的市場角逐,只要加緊與高端網(wǎng)絡芯片廠商的合作及采用其先進的千兆解決方案,加速新產(chǎn)品的開發(fā),寬帶網(wǎng)絡設備廠商將大有作為。
作者: 林敬祖
有線通訊部亞太區(qū)市場經(jīng)理
美國國家半導體公司
